En las últimas décadas se ha producido un proceso de difusión global de las agencias reguladoras autónomas (también llamadas independientes), adoptadas por un gran número de Estados para implementar las políticas de regulación en numerosos sectores. Estas agencias tienen como características más destacadas su identidad organizativa, separada de las estructuras administrativas clásicas, así como su especialización en tareas de control, supervisión, e impulso de la regulación. Sí antes de los años ochenta el número de agencias reguladoras en el mundo se limitaba a unos pocos sectores -especialmente del ámbito financiero- y algunos países, como EEUU, la fuerte difusión producida durante los últimos años trasladó este modelo a un gran número de países, y se expandió a sectores donde el objetivo de la regulación es el control de riesgos humanos, sociales o ambientales, más allá de la supervisión de los mercados.

Este proyecto pretende analizar por qué se produjo esta intensa difusión de las agencias reguladoras, y por qué se produjo en un periodo de tiempo relativamente breve. El proyecto propone construir una base de datos sobre las agencias reguladoras para un amplio conjunto de sectores, incluyendo todos los países del mundo con más de un millón de habitantes. Con la identificación de las características institucionales y organizativas de cada agencia reguladora, se analizarán también las principales variaciones existentes dentro de este tipo de instituciones públicas, examinando así cómo se produjeron los proceso de transferencia institucional entre países y entre sectores en el contexto de los procesos de difusión global de las agencias reguladoras.