En les últimes dècades s'ha produït un procés de difusió global de les agències reguladores autònomes (també anomenades independents), adoptades per un gran nombre d'estats per implementar les polítiques de regulació en nombrosos sectors. Aquestes agències tenen com a característiques més destacades la seva identitat organitzativa, separada de les estructures administratives clàssiques, com també la seva especialització en tasques de control, supervisió i impuls de la regulació. Si abans dels anys vuitanta el nombre d'agències reguladores al món es limitava a uns quants sectors -especialment de l'àmbit financer- i alguns països, com els Estats Units, la forta difusió realitzada durant els últims anys va traslladar aquest model a un gran nombre de països, i es va expandir a sectors on l'objectiu de la regulació és el control de riscos humans, socials o ambientals, més enllà de la supervisió dels mercats.

Aquest projecte pretén analitzar per què es va produir aquesta intensa difusió de les agències reguladores, i per què es va produir en un període de temps relativament breu. El projecte proposa construir una base de dades sobre les agències reguladores per a un ampli conjunt de sectors, incloent tots els països del món amb més d'un milió d'habitants. Amb la identificació de les característiques institucionals i organitzatives de cada agència reguladora, s'analitzaran també les principals variacions existents dins d'aquest tipus d'institucions públiques, examinant així com es va produir el procés de transferència institucional entre països i entre sectors en el context dels processos de difusió global de les agències reguladores.