Els programes de recerca de l’IBEI tenen com a finalitat la producció de nous coneixements científics, preferentment de caràcter generalitzable, i la seva difusió, mitjançant la publicació de les contribucions del seus investigadors en els àmbits habituals de la comunitat acadèmica internacional. Pretenem definir uns programes de recerca atractius, prou flexibles, que permetin integrar perspectives diverses, evitant la concentració en disciplines específiques, i/o problemes teòrics i temàtiques d’estudi molt concretes. L’objectiu és cercar complementarietats amb la recerca que es fa a les universitats vinculades a l’IBEI, alhora que identificar àrees en les que hi pot haver una potencialitat important per assolir uns bons nivells de qualitat i d’oportunitat en els propers anys.

Els programes de recerca s’articulen entorn a temes i qüestions rellevants de caràcter transversal a l’escenari internacional, incloent una preocupació teòrica, tot considerant les dinàmiques d’actors i institucions des d’una perspectiva general o la relació entre les problemàtiques domèstiques i els àmbits globals. En aquest sentit, els programes de recerca no s’agrupen segons àrees regionals, si no que inclouen temàtiques i preocupacions interdisciplinàries, amb l’objectiu de facilitar el diàleg i la reflexió conjunta dels investigadors. 

Amb la voluntat d’establir programes de recerca forts, l’IBEI dedica una atenció particular a totes aquelles qüestions que tenen a veure amb els desafiaments existents per construir un sistema internacional més equilibrat i amb una estructura més multipolar. Les línies de recerca per abordar aquestes qüestions tenen un caràcter ampli, susceptible d’englobar diferents temes. En aquest sentit, es proposen tres programes de recerca específics que l’IBEI impulsarà en els propers anys.